Cyan

A couple of months ago my dear friend João de Macedo (big wave surfer, head of Hope Zones Foundation and much more) invited me to showcase some of my photos at the already iconic Sintra Ocean & Surf Film Fest. Feeling over saturared by everyday digital life (photo editing, emails, social media and so on) I thought about producing something different from the printed photos of dreamy waves and lineups that I usually take to these events. Cyanotipe *, a process that I’ve heard about three decades ago as a student at Ar.Co. art school, seemed like the way to go: I would get rid of the computer and phone screen for some hours and still produce something different and new (for most people) that would fit perfectly into the festival general vibe of creating ocean awareness through art and science. First step was choosing the right image, following the only requirements provided by João on his proposal: “It has to be in Sintra and ocean related”. Fair enough, I had some photos from my beloved Praia Grande so I went through the hard drives (not that easy running away from the digital life) and got to a final selection of eight photos that could fit the purpose. It was time to get busy with the formulas, paper, negatives and sunlight… First prints were ok and after some tests I was able to choose just one image, and it felt like I was getting there but, somehow, the 24X32 cm prints seemed too small and self-evident, and I just knew something was missing… Maybe go big? A big cyanotype could be the answer even if I wasn’t sure of what was the question, but had a couple of free days in my agenda so… Of course the initially predicted hours of work turned into a long process of trial and error that went on for days, until I could finally see something meaningful taking shape: a 128X225 cm mosaic of 36 individual printed cyanotypes, making for a final image (that you can only perceive when looking at it from a distance) of Praia Grande classic landscape with a surfer leaving the ocean at low tide.

Looking back at the whole process and the final result, I can’t help thinking how it relates to ocean awareness and protection:

we need time to find the best solutions for each problem we face.
science - like so many other things - it’s all about trial and error
we need distance to see the big picture
technology is a huge help, but so is getting real people involved

You can visit the Sintra Ocean & Surf Film Fest from June 26 to 29 at Praia das Maçãs, Sintra. Cinema, music, artists, talks and much more. Free admission.

Get to know more about the festival and the Hope Zones Foundation here

* from Wikipedia: “The cyanotype (from Ancient Greek: κυάνεος, kyáneos 'dark blue' and τύπος, týpos 'mark, impression, type') is a slow-reacting, photographic printing formulation sensitive to a limited near-ultraviolet and blue light spectrum, the range 300 nm to 400 nm known as UVA radiation.[1] It produces a monochrome, blue-coloured print on a range of supports, and is often used for art and reprography in the form of blueprints. For any purpose, the process usually uses two chemicals - ferric ammonium citrate or ferric ammonium oxalate, and potassium ferricyanide, and only water to develop and fix. Announced in 1842, it is still in use.” Know more here: https://en.wikipedia.org/wiki/Cyanotype

Edit [2024]

40 something photos from 365 days with a camera spinning inside my head, looking for a word that sums it all. Grace.

2023

just click to get the big picture.

2022

Intermitências 2022.

R5 - Fotografia de Surf

“The best camera is the one you have with you.” é uma frase bonita mas onde um fotógrafo tem dificuldade em colocar um ponto final. Talvez fizesse mais sentido com uns parênteses onde se pudesse incluir a câmara dos nossos sonhos. Para mim seria uma câmara leve e pequena, que fizesse sequências de pelo menos 12fps, com resolução suficiente para que a questão da falta da mesma não se colocasse e com um sistema de focagem rápido e preciso. Essa sim, seria então a minha melhor câmara. Porquê?

1) Dimensões: uma câmara leve e compacta vai estar quase sempre comigo, seja em trabalho ou em lazer, por oposição a uma câmara grande e pesada.

2) Velocidade: 10 a 12 frames por segundo é o que considero como mínimo para fotografar ondas e surf dentro de água. É perfeitamente possível fazê-lo até sem sequências, mas para trabalho profissional quero garantir que tenho “O” momento.

3) Resolução: 20 milhões de pixels de resolução chega e sobra para uma boa parte dos trabalhos que vão surgindo, mas se posso ter o dobro da qualidade que me permite - por exemplo -vender prints de grandes dimensões para decoração de interiores, então why not? Yes please!

4) Auto-foco: Claro que para alguns tipos de fotografia (produto, paisagem, etc) o auto-foco não é um factor a ter em conta, mas para quem fotografa desporto e natureza, muitas vezes é a diferença entre termos a fotografia ou não. Por isso, para mim, a qualidade do auto-foco é um factor decisivo.

Não sendo habitual escrever sobre temas tão técnicos, desta vez não podia ser de outra forma, porque a Canon lançou recentemente a câmara que, há uns anos, disse-me um professor de fotografia digital, “não existe nem vai existir”. O senhor felizmente estava errado. São 20 frames por segundo, 45 milhões de pixels, um auto-foco de sonho e tudo isto numa estrutura compacta e leve. Melhor ainda, as minhas objectivas EF funcionam na perfeição, não me obrigando a fazer já o investimento extra nas novas objectivas da série RF. Esta maravilha tecnológica chama-se Canon EOS R5 e a primeira vez que ouvi falar dela, percebi que o assunto era sério e merecia um mergulho (literal e figurado) no tema. Entre estruturar o projecto, emails e telefonemas, ter o ok da Canon Portugal e da Wave Solutions Waterhousings para trabalharmos em direcção à primeira caixa estanque (para fotografia de surf) a nível mundial para a R5 e conseguirmos as primeiras imagens, foi um passo com milhares de passos pelo meio, mas percorria-os todos outra vez sem pensar duas vezes. Sem pensar, até.

Claro que há muito mais para contar e a seu tempo lá iremos, mas para não tornar este post demasiado longo, vou fazer um fast forward e dizer que a câmara não só não desiludiu, como até surpreendeu, superando todas as minhas expectativas, especialmente na velocidade do auto-foco e na qualidade dos ficheiros. O trabalho do Nuno Cardoso da Wave Solutions, como habitualmente, é de uma qualidade irrepreensível. A nova caixa tem uns acabamentos ainda melhores que as anteriores, comandos que permitem aceder a todas as funções e, tal como a R5, peso e dimensões reduzidas que facilitam e muito o trabalho dentro de água.

Com o Outono aí à porta, não vão faltar oportunidades para continuar a explorar as potencialidades da R5 na água e em terra com as novas RF 100-500mm e a RF 800mm, mas para já ficam as imagens de uma manhã de Verão na companhia do Diogo Appleton e um obrigado à Canon Portugal pela oportunidade.